作為美國最大的運動項目，對少數有能力參加 NFL 比賽的運動員的關注似乎令人眼花繚亂，但對大多數球員來說，這種關注也很快就會消失。世界上像湯姆·布雷迪這樣的人是罕見的，一般的 NFL 職業生涯甚至可能無法堅持到球員的第一份合同。他們從那裡去哪裡？對於前 NFL 進攻前鋒克林特·奧爾登堡 (Clint Oldenburg) 來說，足球之外的生活變成了另一種類型的足球。不，不是足球。奧爾登堡於 2007 年被愛國者隊選中，如今擔任球隊的製作總監 勁爆橄欖球聯盟，並且可以說是 EA 製作年度獨家 NFL 模擬遊戲團隊的代言人。他是第一位涉足《Madden》遊戲開發的 NFL 球員，但從那時起，EA 內部就開始重視引進其他 NFL 資深人士來幫助開發《Madden》遊戲。
我最近和Oldenburg 聊了聊從現場搬到工作室的事情，遊戲的…比方說熱情的粉絲群，以及來自歷史上最令人生畏的咕噥者Bill Belichick 的明智建議，這些年來，這些建議仍然對他在EA Tiburon 的工作室有幫助之後。
“當我加入時，並沒有[強調僱用前球員]，”奧爾登堡告訴我。 “然而，與此同時，由於我在公司中不斷成長，所以我積極擁有並把它變成了某種管道。”這位前線衛現在已經在開發團隊工作了 12 年，他向我解釋了這一切是如何開始的。
“這確實是機會、時機、運氣的混合體——所有這些東西都聚集在一起。我知道我的職業橄欖球生涯即將結束，我打了大約五年。從來沒有克服過那個困難來獲得第二個一份讓你感到安全的合同。而且這項業務真的很有競爭力。每次我要克服那個困難時——在我的職業生涯中大約有兩三次，我都非常接近——我就會受傷有點抹掉我那一年取得的所有進步。2011 賽季開始時，我從華盛頓被釋放，在我已經經歷了六支球隊之後，我並沒有從 NFL 球隊那裡得到更多的行動沒有卡在任何地方。所以我知道我必須找點別的事做。”
由於沒有更衣室可以打電話回家，奧爾登堡說正是在這個時候，他在互聯網上瀏覽體育新聞時很幸運。 “我在 ESPN 網站上看到一則招聘信息。他們正在尋找前大學運動員來他們當時的 EA 大學橄欖球比賽實習。我是一名超級玩家。我喜歡《Madden》，這是我最喜歡的遊戲。當我還是個孩子的時候，我喜歡打[EA 的NCAA] 大學橄欖球。有趣的是，在EA 擁有實習機會的人，我當時並不知道，她成為了我的妻子和我孩子的母親。她是“那個項目。所以我見了她並最終接受了採訪。肯·韋伯當時採訪了我，我於 2012 年 1 月被聘為大學橄欖球的設計實習生。”
從那時起，另外六名前球員參與了《Madden》的開發，要么通過合同工作，要么在最近的案例中，去年加入了第二名全職員工：前牛仔隊防守前鋒肯尼思·博特賴特(Kenneth Boatwright)。
令他興奮的是，當他加入《Madden》團隊時，奧爾登堡將負責改進該系列的攔截系統——他似乎有獨特的能力來處理這件事。 “因為我當時不知道如何進行比賽，所以我從球場上開始。所以我們在（NFL）傳球保護中學到的第一件事是什麼？站位和開始，讓我們從那裡開始，”奧爾登堡告訴他的新同事。 “讓我們弄清楚我們想要在傳球保護中使用什麼姿勢。讓我們弄清楚最初的幾個步驟是什麼樣子並捕捉到這一點。我們轉向大腦，邏輯，’我們要瞄準誰？我們如何做？要把它寫進代碼嗎？這只是一個漫長的過程。這是第一件事，而且仍然是我最自豪的事情，因為傳球阻擋系統仍然在比賽中使用[今天]。”
奧爾登堡說，當他第一次來到這裡時，最讓他驚訝的是製作電子遊戲是多麼困難。 “我認為，作為遊戲玩家，我們潛意識裡會覺得，‘好吧，他們只需轉動一些旋鈕就可以做到這一點。根本不應該花那麼長時間。’”我來到這裡時並不知道如何製作視頻遊戲，而是通過即時職業培訓來學習一切。我很快就發現沒有什麼是容易的，需要投入大量的時間和精力、血、汗和淚水。開始製作其中一件東西。”
奧爾登堡表示，自從他來到 EA Tiburon 以來，球隊一直強調引進更多前 NFL 球員。
也許部分是受到奧爾登堡和其他前玩家參與的影響，EA Tiburon 的Madden 團隊在過去幾年中一直在更多地宣揚真實性，在嘗試設計和實施新系統時將其作為團隊的指路明燈。這就像任何北極星一樣強大，因為體育迷通常希望他們的視頻遊戲模擬遊戲在外觀、聲音和感覺上都像他們在 ESPN、CBS 或 Fox 上觀看的產品一樣。但遊戲的某些元素不一定適合這種真實性。他們只是必須更加遊戲化。我詢問奧爾登堡團隊如何發現並協調這些領域。
“你要抓住機會將游戲的某些部分遊戲化或獲得創意許可。一個例子是我們的競技遊戲風格。競技遊戲中不會出現傷害，因為競技玩家不希望他們最好的球員之一有隨機的機會名單上的球員可能會被淘汰，這可能會影響比賽的結果，對嗎？所以，四分衛在競技比賽中，在爭搶時被擊中時，除了受傷之外，他們有更高的掉球機會。這就是一種我們平衡的方式。否則沒有什麼可以阻止你整天和拉馬爾·傑克遜一起跑來跑去，”他說，肯定會引起一些正在讀這篇文章的《Madden》玩家的不好回憶。
奧爾登堡笑了，他承認自己在目前的角色中比戴墊肩時更受 NFL 球員歡迎，並表示他仍然聽到球員詢問這項比賽。 “通常是關於收視率。他們希望自己的收視率’固定’，或者他們希望遊戲中的某些內容、某些功能發生變化。然後，通常情況下，人們想知道如何在這裡找到工作。我實際上明白這一點任何事情：“當我玩完了”或“我想我可能會玩完了。我想追隨你的道路。我該怎麼做？”我和很多人談過這個問題。”
與許多年度體育模擬遊戲一樣，《Madden》既廣受歡迎，也飽受批評。儘管奧爾登堡老球場的觀眾會被貼上“紙上談兵四分衛”的標籤，但社交媒體時代電子遊戲的發展帶來了足夠的熱門話題，加速了全球變暖。我問奧爾登堡，當遊戲玩家認為他和他的團隊犯了錯時，他如何應對他們的審查。
“我認為我已經成熟了很多。在我年輕的時候，如果你在三四年前問我這個問題，我會列出一長串球員犯錯的事情，我想向他們解釋他們。不過，隨著我的成熟，這已經不再重要了。如果遊戲中的某些東西導致玩家感到摩擦，那麼這就是我們需要解決的問題，無論他們是否正確錯誤。要么是我們沒有正確解釋它，要么是沒有以正確的方式出現，或者在某些情況下，我們確實弄錯了。或者也許我們經常過度遊戲化它。我想看看它通過那個鏡頭。”
話雖如此，奧爾登堡仍然——也許是半開玩笑地——承認粉絲的反饋可能是無情的。我問，哪一個環境更艱難，是 NFL 客場比賽還是他在 Twitter 上提到的？ “這是一個很好的問題。我認為，從我現在的角度來看，這是Twitter。這個視頻遊戲上的大量目光和審查以及所有這些東西，從精神上來說，我認為，從精神上來說，這更困難。”
奧爾登堡 12 年前的第一個任務是改進遊戲中的攔截功能，至今仍被用作系統的基礎。
事實證明，奧爾登堡第一位 NFL 主教練、沉默寡言的比爾·貝利切克 (Bill Belichick) 在未來幾年裡幫助他應對公眾的監督。他的回憶不僅豐富了他作為遊戲開發者的時光，而且還提供了對“愛國者之道”（足球迷 20 年來一直稱之為“愛國者之道”）的罕見見解。
“[貝利切克]帶領我們[新秀]就如何應對媒體進行了相當嚴格的討論。這是他的一項非常大的舉措。他以自己獨特的風格引導我們，”奧爾登堡說。 “‘你可能會對媒體說一些善意的話，而你試圖證明自己是正確的，但他們總是可以捏造它，’”貝利切克告訴他的球員。那麼貝利奇克的簡潔建議是什麼？ “‘讓他媽的閉嘴吧，’”奧爾登堡引用了他的前教練的話說道。
“他說，’你基本上需要對他們問你的每一個問題給出最通用的普通答案，這樣你就不會放棄任何東西。你不會把隊友扔到公共汽車下，你不會提供公告牌材料。’他基本上訓練我們所有人如何盡可能地無聊，這樣我們就不會成為頭條新聞。”
奧爾登堡希望在他退役後的職業生涯中，能夠發揮貝利切克的智慧，遠離頭條新聞（當然，這一次除外），《Madden NFL 24》將像每年八月一樣成為大量頭條新聞。該遊戲將於 8 月 18 日在 Xbox、PlayStation 和 PC 上推出。如果您還沒有，您仍然可以 預購《Madden NFL 24》 並提前三天播放。
