隨著電玩重製版、重製版和精神繼承者數量的增加，圍繞這些項目的猶豫也隨之增加。儘管有些人可能認為這些遊戲是對造就我們的藝術和故事的熱愛致敬，但很容易將它們視為試圖裝瓶閃電——或者更準確地說，是懷舊之情。那麼，這些遊戲如何脫穎而出？好吧，正如Rabbit and Bear Studios 的處女作《Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes》（傳奇RPG Suikoden 的精神繼承者）所證明的那樣，在深受喜愛的系列創作者的領導下擁有一支經驗豐富的開發團隊是一個很好的起點。
Rabbit and Bear Studios 於2020 年成立，由四位前Konami 開發者掌舵：《水滸傳》著名的角色設計師河野淳子、《惡魔城：悲傷詠嘆調》導演村上純一、《水滸傳》和《寂靜嶺》的小牟田修，以及《水滸傳》的創作者、已故的Yoshitaka村山。團隊懷著一個非常明確的目標聚集在一起：創造他們四人一直夢想製作的遊戲《英雄傳：英雄傳》。
Nowa 和 Lian 向他們的同志講話。
「我們都是前科樂美員工，所以我們有時會聚在一起喝酒，」河野順子告訴 GameSpot。 「有一次，我們一邊喝酒一邊聊天，突然意識到我們已經到了很好的年紀了，我們真的很想一起開發一款我們都非常感興趣的遊戲。所以我們決定成立工作室」。
工作室成立並且團隊鞏固了對這款遊戲的願景後，他們決定推出一款 眾籌 幫助資助該計畫。儘管工作室在描述中沒有明確將其稱為村山水滸傳系列的精神繼承者，但粉絲們很快就將團隊的願景與廣受好評的系列聯繫起來。三小時內，兔子和熊籌集了超過 50 萬美元，超出了他們為自己設定的最初目標。
在接下來的幾天裡，增加了延伸目標，並承諾如果工作室達到450 萬美元的天文數字最終目標，就會發布一款姊妹遊戲——它確實做到了，《Eiyuden Chronicle: Rising》於2022年5 月10 日發布。 巨大的眾籌成功——以及成為假定的精神繼承人的重量——伴隨著巨大的壓力。
「因為我是參與《水滸傳》最少的人，所以我想我也是最不受壓力的人。這對我來說可能是最輕鬆的，」藝術總監村上淳一說。 「然而，我認識科樂美的很多人。我理解這個遊戲的感覺和分量。即使我與那個遊戲沒有直接關係，我也知道我正在和那些成員一起製作遊戲。我感受到了壓力。
「我們的目標實際上是我們能夠在多大程度上實現村山先生想要實現的目標。從這個意義上說，我認為村山先生實際上承受著最大的壓力，」河野補充道。
然而，儘管村山給他施加了很大的壓力，但河野、村上和小牟田明確表示，他對下一個計畫（遺憾的是最後一個計畫）有著非常具體的願景。從《Eiyuden Chronicle》開發之初，村網就知道遊戲的主角是誰。他清楚地知道他們會是什麼樣子，他們將如何融入這個世界，以及他們的故事將如何碰撞和結束。他將這一切傳達給了他的團隊，然後團隊開始將他的願景變為現實，同時也展示了他們在遊戲開發領域數十年來所獲得的經驗和藝術性。
「我首先了解村山先生製作的設定。對於主角，他先給了我信息。所以我知道這將是他們的年齡，這是他們將攜帶的武器……甚至一些頭髮顏色是預先確定的，」河野說。 “我收集了從村山先生那裡收到的所有信息，並想出了這些角色的不同版本。然後他說，’是的。現在繼續。’”
Nowa 和黨員站在噴泉邊。
正如《Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes》的名字所暗示的那樣，團隊——尤其是河野——隨後為遊戲創造了一百多個可招募的角色。在整個開發過程中，團隊努力平衡這些角色——確保每個角色在《永遊傳編年史》中都有有趣的設計和角色，同時也確保遊戲的核心線索和主要演員不會被埋沒。小牟田說，這是一種微妙的平衡行為，「很難實現」。
「至於與主要故事相關的角色，村山先生已經確定了他們的故事，所以骨幹已經建立了，」小牟田告訴我。 「但是，對於主角以外的角色來說，他們加入的時機、他們的背景以及這個人的發展方式就更加開放。有一個設定，但我們必須真正深化故事和設計。”
由於 Murayama 的奇幻背景、需要設計的大量角色以及 Rabbit and Bear Studios 自己的創造力，團隊能夠在充實《Eiyuden Chronicle》的名單時實現遠大夢想。從梅洛爾，一個穿著美少女戰士式製服的自稱魔法女孩，到河野最喜歡的角色，一個名叫艾爾·阿利坎特的摔跤手，《Eiyuden Chronicle》的演員陣容相當豐富多彩——我甚至還沒提到那把巨大的劍-揮舞著袋鼠。
然而，這並不是說《永遊傳編年史》中沒有大量現實或前衛的角色。考慮到村上在《惡魔城》系列中的歷史，這可能並不令人意外，但他最喜歡的角色是他創造的一對「酷型」女性。
「我最喜歡Mio和Hildi。Mio是女武士，Hildi是Seign的副指揮官，實際上他們都是我自己創造的。她們都是具有『酷型』性格的女性，因為…」村上露出靦腆的笑容，我看著河野和小牟田都笑了起來。 “我喜歡酷女人。”
同樣，小牟田表示，他最喜歡的角色也是一位女強人：艾麗卡將軍。
「原本，艾莉卡不應該參加戰鬥，但因為我非常喜歡她，所以我問村山先生和村上先生我們是否可以增加角色數量，這樣我們就可以添加她，」小牟田說。
艾麗卡將軍。
雖然村上可能沒有負責設計《永遊傳編年史》的所有角色，但將它們融入到遊戲的混合藝術風格中就落到了他的肩上——據村上說，這個過程既困難又耗時。與《八方旅人》類似，《Eiyuden Chronicle》將富有表現力的 2D 角色精靈置於 3D 環境之上，創造出豐富而現代的體驗，並符合其 90 年代 RPG 的根源。雖然我發現最終的結果很漂亮而且非常自然，但村上說確保這種情況的團隊花了大約兩年的時間。
「融合這些藝術風格其實非常非常困難，」村上說。 「我們花了兩年多的時間，因為你必須確保所有3D 角度和攝影機工作不會破壞2D 表達，或者使它們看起來放置不自然，或者剪輯任何東西……實際上花了很多時間來製作這看起來非常自然。
新舊融合是《Eiyuden Chronicle》開發過程中反覆出現的主題。例如，Komuta 回憶說，團隊曾圍繞著一個經典的 90 年代 RPG 功能進行對話，有些人擔心該功能可能有點過時：保存點。
「我們確實進行了討論，」小牟田說。 「保存點實際上對村山先生的概念非常重要，因為它可以讓你了解場景的進展情況。他非常注重傳達遊戲何時可以透過使用保存點自然暫停。但另一方面，為了在經典功能和現代功能之間取得平衡，我們加入了一些自動保存功能，我們希望在現代和經典之間取得良好的平衡。
然而，有些事情從一開始就已經確定了——包括遊戲的音樂。當談到哪些音樂家將創作 Eiyuden Chronicle 的配樂時，村上表示，甚至在啟動 Kickstarter 之前，團隊就特別選定了兩位藝術家：成魯道子 (Michiko Naruke) 和櫻庭元井 (Motoi Sakuraba)。
「我們知道，與我們四個人一起，他們將真正成為這個項目的核心和最強大的吸引力之一，」村上說。 「從這個意義上說，我們知道我們希望成魯美智子和櫻庭元井加入我們。我們覺得他們是真正代表日本的藝術家，同時在海外也很知名。”
Naruke 和 Sakuraba 都創作了大量廣受好評的遊戲，其中 Naruke 最引人注目的作品是她為《Wild Arms》和《任天堂明星大亂鬥》系列所做的編曲。同時，櫻庭的作品包括《傳說》、《星之海洋》、《黃金太陽》、《黑暗靈魂》和《瑪利歐運動》系列中的多款遊戲。我和他們兩人一起創作了原聲帶 GameSpot 的評論者 發現“太棒了”，並真正證明了村上隆的正確性：這些藝術家確實為《永遊傳編年史》的核心吸引力做出了重大貢獻。
Nowa 走近一個在碼頭等待的角色。
增加《Eiyuden Chronicle》吸引力的其他因素就是它帶給你的樂趣和純粹的可重玩性。根據 Komuta 的說法，將角色添加到隊伍中的時機可以改變腳本和角色的說話方式，從而吸引玩家重玩並嘗試在整個遊戲的不同時刻抓住角色。
「有些腳本你在早期場景中聽不到，因為它們與角色在遊戲後期成為成員有關。所以從這個意義上說，如果你重玩遊戲，你也許可以在他們的角色中找到這些角色。如果你之前在第二位選擇了第一名，那麼你會聽到不同的劇本，對於所有這些角色，我們已經準備好了這些劇本，」小牟田說。
此外，遊戲中的一些可招募角色是可選的，這意味著您第一次玩時很容易錯過它們。然而，小牟田說，這是《Eiyuden Chronicle》設計中非常有意為之的一部分。 Komuta 表示，“如何找到英雄和團隊成員是遊戲中有趣且重要的部分。”然後他補充說，有一個特別的角色隱藏在一個隱藏的地牢中，他建議玩家嘗試找到它。 「這很有趣，」他笑著說。
河野和村上也指出，遊戲中的一些有趣時刻（例如劇院和溫泉）會根據當前團隊的組成而有所不同。
「我認為這個劇院很有趣。在日語和英語版本中，配音演員都根據正在進行的故事進行表演。實際上你可以有不同的[角色]組合，並且根據這些組合會發生不同的事情，」河野說。
與他之前更調皮的說法一致，村上表示溫泉是他最喜歡的部分之一。自然而然，三位創辦人都笑了起來。
“我認為粉絲們會喜歡溫泉場景。我希望你們能夠真正找到並觀看所有角色的所有溫泉場景。特別是當他們進入浴缸時。”
Nowa 和他的隊員們在溫泉裡放鬆。
在我和河野、村上、小牟田一起度過的幾個小時裡，我已經數不清有多少次他們的笑聲充滿了整個房間。從團隊在分享遊戲開發故事時咯咯地笑，到當我解釋說，在英語中，我們把揉捏的貓稱為“製作餅乾”時，小牟田咯咯笑得幾乎淚流滿面，整個團隊都散發著輕鬆和歡樂的感覺。創辦人表示，村山可能是他們所有人中最快樂的一個，他不斷地夢想、歡笑並激勵他們的工作。當我表達我的哀悼並詢問自他今年早些時候去世以來工作室的情況如何時，我可以感覺到失去他的重擔開始充滿整個房間。
「這對我們來說是一個很大的震驚，」河野說。 “我們已經在製作該遊戲，並且發布日期已經確定，所以我們處於最後階段，無法真正停止製作。”
「從這個意義上說，」村上補充道。 「這幾乎是一種解脫。我們必須集中精力——我們沒有時間哀悼他的去世。我們必須繼續前進。”
小牟田點頭同意村上的說法，然後又補充了一些讓我暖心的話。
“幸好村山先生參與了最後的調整，所以我們才能夠真正完成這個作品。”
在我們的時間結束之前，我問團隊他們認為《永遊傳編年史：百英雄》與《水滸傳》繼承者的真正區別是什麼。最後，小牟田表示，團隊的經驗、願望和創作方法才是提升它的因素。
「參與開發的工作人員中沒有一個人認為我們只是在製作《水滸傳》的續集，」小牟田說。 “沒有人這麼想，也沒有人從那個地方想到它。這最終是一款完全不同的遊戲。”
然而，我認為，從很多方面來說，《永遊傳編年史：百英雄》是《水滸傳》的精神繼承者，而且是一個有價值的繼承者，這句話並沒有不準確或錯誤。成為少數幾家能夠封裝閃電的工作室之一——能夠創造一種讓玩家懷念玩他們最喜歡的遊戲之一的體驗——是一項令人難以置信的壯舉。但同時，它的意義遠不止於此。
《Eiyuden Chronicle》是一款遊戲，四個朋友決定在喝酒時開玩笑，說他們需要在變老之前開始玩。這款遊戲旨在實現《水滸傳》粉絲和該系列創作者近三十年的願望。最重要的是，這是藝術家最終作品完全實現的光輝典範。知道村山在那裡進行最後一輪的編輯和調整，知道他在那裡見證他的願景變成現實，這是一種奇妙的宣洩。然而，看到他的夢想如何深深啟發了他的三位親愛的朋友，這也許同樣美麗，他們每個人在過去的幾個月裡都在確保我們其他人也能看到他們的夢想。
