Astro’s Playroom 的明星 Astro 和 Astro Bot 是索尼的吉祥物嗎？尼古拉斯·杜塞特不太確定。雖然這位說話輕聲細語的Team Asobi 負責人認識到這個勇敢的小機器人具有成為大牌角色的潛質，而且它已經成為工作室的代言人，甚至還為工作室的標誌增光添彩，但他也不認為這是他或工作室的地盤說。聽他說，吉祥物是出於粉絲的愛而自然產生的，而不是企業大師分配的地位。最近一次參觀 Team Asobi 在日本的工作室時，我們近距離了解了 Astro 的誕生過程，以及推動工作室打造俏皮、精緻的小機器人的設計理念。
嬰兒機器人的誕生
不久前，Team Asobi 的作品根本不打算讓消費者直接看到。它是索尼日本工作室旗下的內部研發工作室，主要由前開發人員組成，致力於為其他索尼工作室開發工具和技術。它沒有任何進軍遊戲開發的宏偉野心，但事後看來，Doucet 表示轉向公共開發可能是不可避免的。
「我們被要求將一些技術演示（當時是 PlayStation 4）放入遊戲機中，那時我們不得不重新開始製作遊戲，」Doucet 說。 「但老實說，隨著時間的推移，我們可能也會有同樣的感覺，因為我們都是前遊戲開發者。當時有些人來自《重力異想世界》等項目，我認為遲早我們會我想，我想重新開始製作完整的遊戲，所以這是一個請求，但這是一個很好的請求。
該請求於2012 年提出，旨在幫助為The Playroom 開發迷你遊戲，該遊戲是使用2013 年發布的PlayStation Camera 展示PS4 擴增實境(AR) 技術的專案。是該遊戲中的明星。
「AR 機器人」可以讓你把小機器人扔進你的客廳，它們會在那裡漫遊並相互交互，或者與你繪製並扔到屏幕上的物體交互。這些機器人還沒有名字，但它們與 Astro 有著明顯的相似之處。它們看起來更加鍍鉻，並且缺乏後來迭代的一些細節，但這些原始太空人設定了精美的視覺風格和基調。由於它們原本是坐在客廳地板上的矮胖小角色，因此團隊將它們設計成具有某些嬰兒般的品質——圓圓的肚子和屁股，大頭和大而突出的眼睛。工作室希望你對這些小機器人感到保護。
Astro 與 Astro Bot 中的機器狗朋友。
您不會從 AR 機器人迷你遊戲最引人注目的外觀中知道這一點，該遊戲在《吉米法倫深夜秀》的一集中展示。在 PlayStation 的 Richard Marks 博士指導的演示中，主持人以他特有的孩子般的歡樂看著微型 AR 機器人與他一起出現在舞台上。但沒多久，另一位嘉賓 Ice-T 注意到機器人可能會被踢，導致其中一個飛向鏡頭。
儘管如此，所有的零件都在那裡：住在你的 PlayStation 控制器內的可愛、頑皮的小機器人。 Japan Studio 為 The Playroom 發布了其他一些具有類似視覺風格的附加元件，例如 Toy Maker 和 Ninja Bots 遊戲。它具備了特許經營的所有要素，但要過很多年才能獲得另一款遊戲和一個更容易識別的名字。
索尼新技術展示
當索尼在 2016 年發布 The Playroom VR 時，機器人角色位於最顯眼的位置，並更名為 Astro。 Japan Studio 希望這個名字簡短、活潑，並且在任何語言中都易於發音。另外，杜塞特開玩笑說，他們想像選擇一個大名鼎鼎的名字可能會把它放在字母順序列表的頂部。
這款 VR 遊戲有一款名為《機器人救援》的短平台迷你遊戲，作為該系列中的佼佼者而特別受到好評。 2018 年，這款遊戲擴展到了 Astro Bot Rescue Mission，這是一款 PSVR 獨佔的成熟平台遊戲。它收到了 熱烈的評論，這為 2020 年將 Astro’s Playroom 與 PlayStation 5 捆綁在一起鋪平了道路， 也受到好評。
與它的前身不同，Astro 的 Playroom 並不是為了展示 AR 或 VR 技術，但它仍然是一個技術展示。這次是為了探索新 DualSense 控制器功能的可能性，例如進階觸覺和自適應觸發器。像往常一樣，Japan Studio 始終處於索尼最新遊戲技術的最前沿，其對 DualSense 的使用是無與倫比的。事實上，Doucet 很自豪地指出，即使在 PS5 生命週期已經有好幾年了，許多開發者仍然將其視為 DualSense 功能的高水位標記。就像最初的 Playroom 演示一樣，許多魅力都在於將小機器人想像成生活在 PlayStation 硬體（從 DualSense 控制器到 PS5 本身）中的角色。
Asobi 成功地完成了從內部研發工作室到面向公眾的開發人員的旅程，但 Doucet 並不認為其核心理念在過程中發生了太大變化。
「你的客戶會改變，但無論怎樣，你都不會為你做工作，」杜塞特說。 「無論您製作演示是為了與其他工作室分享他們可以使用這個令人驚嘆的控制器做什麼，您都必須能夠放棄自己的想法並說，『好吧，我們已經為您製作了這個，但現在你可以帶著它跑。我認為對於遊戲來說，在某些時候你會放手。
「我們做出的許多決定都必須是為了消費者、為了用戶、為了玩家。我們製作這款遊戲不是為了我們自己。當然，我們會感激這一點，但我們絕不能忘記我們是為玩家製作的…對於一些孩子來說，Astro 將是一種神奇的時刻，我們正在為他們做這件事，對吧？ 我認為無論你是做研發還是做遊戲？自己和你自己的慾望置於不利地位，也許只是更慷慨一點。
Japan Studio 一次又一次地被賦予展示 PlayStation 技術的任務，並且它始終能應對這種情況。從研發支援工作室到面向大眾的開發人員，它已經脫穎而出，而現在更名為 Astro 的小型 AR 機器人也隨之成長。工作室重新命名只是時間問題。
成為阿索比團隊
2021 年，索尼宣布更廣泛的日本工作室將關閉，Astro 創作者 Team Asobi 將成為自己的工作室。杜塞特當時宣布工作室將進行人員配備，索尼也推出了一個新標誌，將 Astro 放在前面和中心位置。
Team Asobi 標誌於 2021 年首次亮相
Team Asobi 的名字一直深植於日本文化。 「asobi」這個字在日文中是「玩耍」的意思。但 Doucet 認為，日本工作室與其祖國的聯繫也助長了工作室文化及其對經典平台遊戲的熱愛。
「我認為它是在日本製造的，你應該能夠在遊戲中感受到這一點，」杜塞特說。 「這類遊戲有真正的遺產。當你想到控制非常嚴格的平台遊戲或 3D 平台遊戲時，通常你會想到很多日本角色或吉祥物。
「我確實認為在這個國家製作這款遊戲在某種程度上是有意義的。有一種文化，他們稱之為團隊中的『遊戲感覺』。遊戲感覺真的就像：手中的控制器、角色的重量和那種按鈕輸入和那種反應感覺是正確的，下面有一個非常強大的系統，感覺很好，特別是對於每次跳躍都非常非常重要並且你必須遵守節奏的平台。確實運作良好，我認為歷史上的日本遊戲，也許是因為街機背景，我不確定它來自哪裡，但也許正因為如此，我認為它在這裡的文化中根深蒂固。
適合所有年齡層的哲學
這種好玩感的一部分是專注於讓其遊戲吸引所有年齡段，而這種設計理念滲透到其文化的各個部分。 Astro 故意表現得可愛，對兒童和成人都有吸引力。平台挑戰旨在滿足各個年齡層平台遊戲粉絲的渴望，為更高級的玩家提供挑戰階段和快速通關。幾乎所有的動作都只需兩個按鈕即可執行：攻擊和跳躍。故事和幽默都是無言表達的，既可以繞過語言障礙，也可以讓那些可能不知道如何閱讀的年輕玩家平易近人。即使像 Astro 本身的角色設計這樣的元素，也應該簡單易行，讓孩子們可以自己畫畫，並帶有可模仿的聲音。
Astro 在 Astro Bot 的眾多地點之一擺姿勢拍照
Doucet 知道 Astro Bot 將成為某人的第一個電玩遊戲，你可以感覺到團隊希望讓其成為一種特殊的體驗。
「我們將工作室定位為真正為所有年齡段的人製作豐富多彩的遊戲，這意味著真正的[平易近人]遊戲，」他說。 「我們是遊戲玩家。我們可以享受[它]，因為他們有嚴格的控制，並且他們擁有作為有經驗的遊戲玩家，我們覺得我們可以欣賞的東西。但同時，我們也必須考慮一些人的最初記憶玩家。
「我記得我玩的前幾款電子遊戲，由於它們的設計非常出色，所以它們陪伴了我一生。我認為這兩點都非常重要。當我們製作像平台遊戲這樣的東西時，我們因此，我們不僅在打造遊戲，而且始終圍繞著這一原則打造團隊文化。
我們不再處於技術演示中
考慮到這一切，Doucet 向索尼的 Herman Hulst 和 Jim Ryan 提出了一個雄心勃勃的想法：一款成熟的 Astro 遊戲，與 PlayStation 的特定技術無關，但同樣尊重和慶祝 PlayStation 的歷史和圖像。新的 3D 平台遊戲的世界數量是其他 Astro 遊戲的兩倍多，同時也首次推出了與之前的 Astro 體驗不太相符的新科技玩具。
為了推銷這個想法，團隊重點關注了幾個關鍵支柱，其中一些還帶有流行的混合暱稱，並將它們映射到每個人都會吸引的年齡和經驗水平範圍。 「Technomagic」是 Asobi 獨特能力的名稱，能夠從 PlayStation 的技術中榨取令人愉悅的驚喜，該工作室認為它會具有廣泛的吸引力。
「所以技術魔法的概念是說我們採用了一項技術，所以它可能是 DualSense 和觸覺回饋，」Doucet 說。 「在幕後，我們必須成為那些讓用戶毫不費力地感到神奇的人。這確實是我們應該做的。因此，正是這兩件事的結合，它作為一種技術和我們需要這樣做。
「我認為很多電玩遊戲都不需要硬體技術來做到這一點。有時是軟體技術。我正在考慮使用實體的遊戲，這些遊戲非常有趣，它們成為令人驚嘆的遊樂場。我想說，這些都是技術魔法。
雖然 Astro 的 Playroom 是名副其實的 PlayStation 歷史博物館，但這款新遊戲將成為參考 PlayStation 歷史的「PlayStation 嘉年華」。這不僅體現了遊戲的故事和精神，Astro 和他的機器人朋友乘坐一艘看起來可疑地像 PS5 的太空船四處飛行。但這一次，Astro 將更深入地參考 PlayStation 的歷史，引入了數十個 VIP 角色——經過機器人改造後的過去的英雄，其中一些角色擁有自己獨特的製作舞台來模仿各自的著名遊戲。這些機器人會透過視覺風格和動畫來表達自己有時軟化的角色，就像「憤怒可愛」的奎托斯機器人一樣。
奎托斯的 Astro Bot 客串被設計得“憤怒可愛”
這也是第一次，客串包括來自索尼工作室以外的第三方角色。我們看到了來自流行遊戲系列的一對特色角色，該系列遊戲在 PlayStation 上有著豐富的歷史，但與該平台無關。這是一個驚喜，但藝術總監 Sebastian Brueckner 表示，Asobi 團隊發現第三方開發商非常願意接受這個想法。
「這是對 PlayStation 過去 30 年歷史的一次盛大慶祝，」布魯克納說。 “因此，當我們與許多合作夥伴接洽時，他們實際上都非常熱衷，’是的，這聽起來很棒。我們希望成為其中的一部分。’”因此，聽到我們合作夥伴的這種回應是一種令人難以置信的榮幸，我們非常小心地嘗試完全和尊重地重新創造這些遊戲的精髓，並以我們的遊戲風格重新捕捉它。
該宣傳片獲得批准並投入全面生產。那是真正的工作開始的時候。
建造更好的機器人
製作一款成熟的平台遊戲並保持 Astro’s Playroom 的驚喜節奏是一項艱鉅的任務，但 Asobi 團隊開發了一個工作流程來幫助快速產生和測試新想法。這一切都始於便利貼。
在創意會議上，會議的領導者（有時但不一定是杜塞特）將介紹他們需要解決的設計挑戰或想法。出席的每個人都在便利貼上勾勒出一些想法，這些想法通常類似於卡通故事板，以表達攻擊模式或角色動畫背後的想法。這些被掛在牆上，組合起來，然後被剔除。團隊強調，每個人都包括在這些會議中，程式設計師和遊戲設計師，他們之間不一定有明確的分界線。這也意味著程式設計師和設計師都需要能夠直觀地表達他們的想法，至少要夠好，一眼就能讀懂。
布魯克納說，通常設計師會自己研究一個想法，畫草圖，有時設計一個粗糙的、可用的原型。例如，在設計了一個增強功能後，他們可能會設計一個簡單的舞台佈局，在進入更具協作性的階段之前先對其進行一段時間的測試。
「在經歷了第一個、第二個或第三個週期之後，通常會變得更加激烈，」布魯克納說。 “我們會聚在一起，進行更多的合作，並進行分享，例如，‘好吧，你負責關卡的第一部分，我負責關卡的第二部分’，並為其創建藝術佈局。然後隨著時間的推移，這種情況會逐漸發展成為最終的關卡。
「這是一個非常迭代的過程，很多一開始提出的想法可能不會持續到最後。但通常本質上，事實上我們發現最有趣的事情，是那些能夠貫徹下去的想法稍後的整個階段。”
一旦確定了一個想法，設計師和程式設計師就會被分配為期兩週的協作任務來製作原型。然後透過小組遊戲測試會議來測試和完善這個想法。將這個過程乘以顯著擴大的工作室，Asobi 團隊能夠為舞台、老闆和驚喜產生源源不斷的創意。
「作為人類，如果我們在某件事上堅持了三個月或六個月，並且不太確定它是否真的有效，然後我們後來發現它沒有，那麼失望是巨大的，」杜塞特說。 「我認為[這個過程]也來自於這樣一種願望：如果我們要做很多創新的事情，我們需要很快知道它是否能堅持下去。
「所以這是一個好處。在這兩週的時間裡工作的另一個好處是，人們可以定期做一些不同的事情。所以這意味著你為老闆工作兩週，然後在接下來的兩周里你會跳槽因此，這種多樣性也非常重要，因為如果你思考計畫三四年，你就必須能夠休息一下。
即時連結工具還有助於快速原型設計，該工具允許設計人員對舞台佈局進行更改，這些更改會立即反映在可播放狀態中。作為一個例子，我們看到了一個帶有一系列平台跳躍的簡單舞台佈局，布魯克納認為這些平台跳躍之間的距離稍微太遠，破壞了跳躍動作的節奏。因此，他將它們拉得更近，以獲得更流暢的體驗，並立即嘗試了新的佈局。很容易看出設計師和程式設計師如何協同工作可以快速測試和迭代，以便他們的設計在提交給更廣泛的團隊進行遊戲測試之前盡可能完善。
工作室提供了一些範例，說明這種快速原型製作是如何隨著時間的推移而取得進展的。早期的草圖描繪了一個會推阿斯特羅的敵人，後來被迭代成一個動作快速、生澀的相撲選手，由於其果凍般的身體，無法通過常規手段對其造成傷害。 「大手」強化道具可以讓你抓住牆壁並搬運物體，它是 Astro 遊戲室中猴子套裝的迭代，但也是為了使其與標準 Astro 遊戲玩法更加融合。尤其是那個，經歷了不同種類的彈性手的多次迭代，就像一個類似翅膀的機器人背包，直到團隊最終決定把一隻機器猴子放在你的背上。
Astro 在 Astro Bot 中被相撲敵人丟出
快速原型製作意味著 Doucet 以及其他高級員工必須非常小心地過濾想法並推動最強大的材料的發展。但他也強調了相信他的團隊有想法並看看什麼能堅持下去的重要性。
「首先，它會產生很多[想法]，因此過濾是一個重要的過程，」杜塞特說。 「如果你做得不好，它實際上變得不太有用。很快，當我們的頭腦還很熱的時候，那就是你必須進行過濾的時候。現在，選擇是如何發生的，當然有一種直覺有些東西應該要起作用，有時這是顯而易見的。
“但有時，我們中的一些人可能會想，’好吧，這個想法行不通。’”然而，執行人員確實相信這一點，我們進行了一次快速對話，但如果執行人員有良好的願景，那麼我們就可以做到。一個好主意嗎？但做到這一點的人擁有遠見，看到了我沒有看到的事情，這就是團隊合作；沒有人掌握著每種情況的關鍵。
作為一個例子，Doucet 指出，在預告片中我們看到 Astro 縮小到了微型尺寸，起初他對這個想法並不感興趣。但他讓開發商繼續使用它。
“我們已經看過一百萬次了。’是的，親愛的，我把孩子們縮小了。’”這是我的第一個反應，對吧？是一種觸覺體驗，通常你有野生動物，當你很小的時候，野生動物就會變得巨大，一切都在搖晃，你在控制器中感受到它。 “不，不，不，這對於觸覺來說真的很棒。”現在，他是一名觸覺專家，所以我可以盲目地信任他，所以我們必須進行這些討論，這是所有這些的共同推動我們前進的動力。
吉祥物與否
憑藉 Astro Bot，Team Asobi 最具代表性的創作終於在一款大型原創遊戲中脫穎而出。但 Doucet 表示，如果他注定要成為 PlayStation 的長期吉祥物，那將取決於粉絲，而不是 Asobi 甚至索尼。
“我不認為這需要我們來決定，”他說。 「我認為，對於許多吉祥物來說，隨著時間的推移，經過多次迭代，並且有定性的迭代，它們逐漸適應了人們，人們採用了它們，並且可以將品牌與這些角色聯繫起來，然後它們就成為了吉祥物。
Astro 救援 VIP Ratchet 機器人
他說，就像許多廣告吉祥物所做的那樣，設計一個角色並讓它在五年內代表品牌是很容易的。但當談到像米老鼠這樣的經典標誌性吉祥物時，他說，它的設計只是為了好看和可愛，然後這個角色就成長為一個角色。
「我認為我們必須對此保持謙虛的態度。因此，如果有一天能夠實現這一點，那當然會令人驚奇，但就目前而言，我認為我們必須鞏固基礎。我們必須繼續製作出色的遊戲，如果有機地發生這種情況，我認為他會很棒。
那麼Astro是索尼的吉祥物嗎？就像我們在 Asobi 團隊中看到的許多其他事情一樣，它是關於全力以赴做好工作，然後讓其餘的事情發生。
