今天，即 2024 年 11 月 23 日，《魔獸世界》將慶祝其誕生 20 週年。
二十年前，《魔獸世界》突然出現並永遠改變了遊戲世界。曾經小眾的 MMORPG 類型一夕之間成為主流。暴雪吸收了《無盡的任務》等遊戲之前的想法，並對其進行了提煉、完善和進一步闡述，直到剩下的內容能夠吸引遊戲大眾。結果是「WoW」成為家喻戶曉的名字和一種文化現象，這是大多數電玩創作者夢寐以求的，數以百萬計的玩家願意每月支付15 美元的訂閱費，以獲得繼續玩遊戲的特權。
毫不奇怪，20 年前的 2004 年 11 月 23 日首次推出的《魔獸世界》雖然在技術上仍然是同一款遊戲，但與玩家今天玩的 MMO 版本有很大不同。僅其最新的擴充包《內戰》就增加了帳戶範圍內的進程和針對單人玩家的新的遊戲終局活動，這兩個想法即使在十年前也是聞所未聞的，但卻受到了遊戲社群幾乎普遍的好評。
事實上，現代《魔獸世界》是如此不同，以至於暴雪在2019 年開始提供《魔獸世界》的「經典」版本，以便玩家可以重新體驗遊戲發佈時和前幾個擴充包的樣子——粉絲們多年來一直在非正式地這樣做。目前有五個不同版本的《魔獸世界》可供選擇，這一事實進一步強調了暴雪的 MMORPG 所產生的文化影響有多大。 2024 年，許多直播遊戲只能存活幾個月，更不用說幾年了，但暴雪卻同時經營同一款遊戲的五個版本（《魔獸世界》經典版、《探索季節》、《大災變》經典版、《魔獸世界》經典硬蕊版、《內戰》） ——並取得了巨大的成功。
左：來自 YouTube 用戶 SpecialAgentSqueaky 的早期《魔獸世界》片段 / 右：《魔獸世界：內戰》
在《魔獸世界》誕生20 週年之際，GameSpot 採訪了《魔獸世界》開發團隊的主要成員，了解他們對艾澤拉斯虛擬世界的獨特之處、《魔獸世界》為何經久不衰以及團隊目前如何制定未來20 年計畫的看法。
對於執行製作人 Holly Longdale 來說，她表示熟悉度（多年前玩過遊戲的玩家能夠回歸並仍然認可這款遊戲）有助於其長期成功。出於這個原因，團隊努力讓《魔獸世界》多年來保持一致，無論是遊戲的外觀、主題，甚至是像通常不太嚴肅的任務文本這樣的小東西。
「回家的感覺真的很強大，」朗代爾說。 「我們的基本想法是，如果你已經有 6 年、7 年或 15 年沒有打球了，我們希望它成為你記得的地方，也是你愛上的地方。”
正是出於這個原因，《魔獸世界》不會很快大幅更新其圖形或藝術風格，朗代爾表示暴雪經常被問到這一點。她說，就目前情況而言，這將是「不值得冒的風險」。
她也毫不害羞地承認《魔獸世界》擁有今天剛起步的新 MMORPG 所沒有的優勢——在很多方面，它都是第一個。
「說實話，當你是第一款這類遊戲時，它來自尚未成為主流的類型，而你是成為主流的遊戲，你就有優勢，」朗代爾說。 “我們根本不認為這是理所當然的。我們知道這一點。”
秉持著「不讓任何玩家掉隊」的口號，暴雪正在研究如何實現《魔獸世界》龐大而多樣化的社群所希望的發展目標。這在某種程度上意味著更頻繁的內容更新，就像 2022 年《龍之飛行》資料片推出以來的情況一樣（Longdale 表示，過去 20 年每次出現更新荒，進展都不太順利）。這也意味著投資一種更數據驅動的方法，除了傾聽玩家所說的話之外，還可以了解玩家如何與遊戲互動。
她以遊戲的角色扮演社群為例，說明暴雪「絕對可以做得更好」。她說最近的 Netflix 紀錄片， 伊貝林非凡的一生，「燎原之火」在團隊中做的更多。這部紀錄片講述了魔獸世界玩家馬茨·斯蒂恩的故事，他患有杜興氏肌肉營養不良症，但作為角色扮演社區的一員，他在艾澤拉斯找到了安慰。影片的大部分動畫都是使用《魔獸世界》的遊戲內資源製作的，但也展示了角色在遊戲中做的事情，例如完全動畫的擁抱或擊掌，這在《魔獸世界》中目前是不可能的。她說，該團隊現在正在進行測試，看看將來是否可以添加此類互動。
長期擔任遊戲總監的 Ion Hazzikostas 對於《魔獸世界》為何能在多年後經久不衰有著自己的想法。他用派系來衡量遊戲已經走了多遠以及它如何繼續發展。在遊戲的大部分時間裡，扮演部落還是聯盟角色的決定決定了玩家的體驗——他們可以和誰一起玩，他們可以在哪裡進行任務，以及他們經歷的故事。到了 2024 年，這種情況在很大程度上將不再是這樣。哈齊科斯塔斯表示，部落和聯盟玩家聚集在一起玩的想法，就像他們可以在現代版本的遊戲中進行某些活動一樣，是一個曾經「深不可測」的想法。
「我確信如果你問開發團隊不久前，他們會說，『不，永遠不會。這永遠不會改變。如果改變了，那就不是《魔獸爭霸》了，』」哈齊科斯塔斯說。 “今天聯盟和部落在很多情況下都在一起比賽，而且還是魔獸爭霸。”
他說社區的力量——在艾澤拉斯建立的紐帶、友誼和家庭——是《魔獸世界》持續蓬勃發展的一個重要原因。正是這個社群推動了遊戲的發展，鼓勵暴雪適應玩家群不斷變化的需求。
「事實上，我們現在已經20 歲了，我們已經推出了10 個擴充包，而且遊戲已經足夠發展，我們可以發布遊戲的多個經典版本，這些版本獨立存在，並且具有不同的氛圍和不同的節奏，並且吸引不同的觀眾，我認為這證明了遊戲與我們的玩家一起發生了多大的變化，並與我們的玩家一起成長，」哈齊科斯塔斯說。 「2004 年 11 月 23 日《魔獸世界》的發布是一個神奇的時刻，數百萬人發現了這個世界以及與他人聯繫的能力。但如果我們沒有繼續與他們一起發展，我們就不會20年後這裡。
二十年後，朗代爾表示，魔獸世界是時候透過「社群的方式」進行改變了，因為暴雪重新將重點放在了解其玩家基礎並傾聽他們的需求上。她說，作為她角色的一部分，她已經在考慮《魔獸世界》的未來 10 年、15 年和 20 年，以及未來幾年需要奠定哪些基礎才能讓遊戲實現這一目標。 《魔獸世界》可能已經發展了 20 年，但這並不意味著它正在放慢腳步，或者打算很快放棄 MMORPG 的桂冠。
「我們希望繼續做得更好……目標是成長，」朗代爾說。 “我們希望地球上的每個人在某個時候都能來到艾澤拉斯。”
